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Atragantamiento en personas mayores: qué hacer y cómo prevenirlo

Atragantamiento en personas mayores

El ahogamiento por atragantamiento o broncoaspiración es un problema más común de lo que parece en la tercera edad.Ocurre cuando un objeto sólido (como un alimento o una prótesis dental) o líquido (como una bebida o vómito) se desvía de la vía digestiva y obstruye las vías respiratorias.

Técnicamente, se conoce como “asfixia por obstrucción”, y puede tener consecuencias graves si no se actúa de forma rápida y correcta.

Factores de riesgo en adultos mayores

Los adultos mayores son especialmente vulnerables a este tipo de accidentes. Conocer los factores de riesgo es el primer paso para prevenirlos:

Dificultades para tragar (disfagia): con la edad,la musculatura de la garganta se debilita, y la pérdida de piezas dentales o el uso de prótesis mal ajustadas pueden dificultar la deglución.Esto aumenta el riesgo de que los alimentos o líquidos pasen a los pulmones, provocando asfixia o neumonía por aspiración.
Enfermedades neurológicas o crónicas: patologías como Parkinson, Alzheimer, accidentes cerebrovasculares o esclerosis múltiple pueden afectar la coordinación y el control al tragar.
Efectos de ciertos medicamentos: algunos fármacos ( tranquilizantes, sedantes o relajantes musculares) pueden causar somnolencia o reducir el reflejo de la tos.
Soledad o falta de acompañamiento: muchas personas mayores viven solas, lo que puede retrasar la ayuda ante un episodio de atragantamiento.

Prevención: pequeños hábitos que salvan vidas

La prevención es la herramienta más efectiva para evitar el ahogamiento por atragantamiento o broncoaspiración.Algunos consejos simples que pueden marcar una gran diferencia:

Cortá los alimentos en trozos pequeños y masticá despacio.
Si hay dificultad para tragar, modificá la textura con purés, gelatinas o espesantes.
Revisá las prótesis dentales para asegurarte de que estén bien ajustadas y cómodas.
Evitá hablar, reírte o distraerte mientras comés.
Mantené una buena hidratación: ayuda a tragar mejor y reduce la sequedad en la garganta.

Primeros auxilios ante un atragantamiento

Saber cómo actuar puede salvar una vida. Seguí estas recomendaciones:

Si el atragantamiento es leve:

Indicá a la persona que tosa con fuerza varias veces para intentar expulsar el objeto.

Si el atragantamiento es grave:

Realizá la maniobra de Heimlich:

Parate detrás de la persona.
Rodeá su cintura con ambos brazos.
Colocá una mano cerrada justo encima del ombligo y cubrila con la otra.
Apretá con fuerza hacia adentro y hacia arriba, unas cuatro veces.

Si la persona queda inconsciente:

Acostala boca arriba.
Revisá si hay algún objeto visible en su boca y retiralo si podés hacerlo con seguridad.
Llamá de inmediato al servicio de emergencias (107 en Argentina).